Paljon porua palveluverkosta vai valitusta valitettavasta valinnasta?

Lasten määrä laskee ja väestö vanhenee. Asukkaat keskittyvät suuriin keskuksiin. Tämä on ajankuva. Toisaalta kylissä ja maaseudulla on edelleen asukkaita ja yrityksiä. Kunnissa joudutaan kuitenkin nostamaan esiin niitä kuuluisia ”vaikeita päätöksiä” kun väestönmurroksen lisäksi kuntien kassaa kurittaa heikot talous- ja rahoitusnäkymät.

Edessä on väistämättä merkittäviä palvelurakennetarkasteluja ja niiden myötä esimerkiksi koulujen ja päiväkotien lakkautuksia. Ne jos mitkä ovat omiaan herättämään tunteita. Näin käy varsinkin, jos kunnassa ei ole yhteisiä osallistamisen käytäntöjä tai ei muuten uhrata ajatustakaan päätöksenteon prosessille. Pahimmassa tapauksessa edessä on vastarinta kuntalaisten ja sitä kautta myös päättäjien taholta.

Olen seurannut paikallislehden palstoilta oman kotikunnan tiedotusta reuna-alueiden päiväkotien lakkauttamisesta. Asukkaille ilmoitettiin oikeaoppisesti etukäteen, että päätös lakkautuksesta ollaan tuomassa noin kahden viikon päästä lautakunnan päätettäväksi.  

Keskustelu lämpeni tietenkin nopeasti. Kuntalaisten ainoina tietolähteinä näyttäytyivät vanhempainyhdistys, whatsapp-ryhmät ja paikallislehden palstat.  

Monet kunnat ja kaupungit ovat saman asian ääressä parhaillaan tai tulevaisuudessa. Mitä tästä tapauksesta voisimme oppia tulevia palveluverkkoselvityksiä silmällä pitäen? Jäin itse pohtimaan, miten kunnissa voitaisiin välttää tällaiset tilanteet ja ylimääräinen mielipaha. Vai voidaanko edes lakkautuksen valmistelusta ja siitä päättämisestä aiheutunutta harmitusta ja porua välttää?

Hankalista päätöksistä syntyvää mielipahaa ei voida poistaa, mutta sitä voidaan keventää.

Julkaisimme viime syksynä oppaan osallistamisen johtamisesta, jossa tarkasteltiin päätöksentekoon osallistamista niin kuntalaisten kuin myös luottamushenkilöiden näkökulmasta. Julkaisun tavoitteena on jäsentää valmistelua ja tarjota työkaluja kestävämpään päätöksentekoon, jossa huomioidaan asukkaat ja poliitikot.

Myös luottamushenkilöiden rooli kuntalaisten osallistamisessa on tunnistettava. Kuntalain (22 §) mukaan valtuusto vastaa kuntalaisten riittävistä ja monipuolisista vaikuttamismahdollisuuksista. Valtuustossa olisi tärkeää käydäkin keskustelua erilaisista osallistumisen muodoista kuntalaisille ja toki myös luottamushenkilöiden roolista tiedon välittämisessä ja kuntalaisten äänen tuomisessa päätöksentekoon.

Yhteinen taustoitus, tiedon kokoaminen ja valmistelun taustoitus

Jos ajatellaan palveluverkkoa koskevaa valmistelua, ihanteellinen tilanne olisi ottaa asukkaat ja päättäjät mukaan keskustelemaan jo ennen kuin virallinen esitys on tehty. Tarkoitus ei ole viilata täydellistä tietopakettia vaan koota sillä hetkellä valmisteluun liittyvää tietoa ja tunnistaa sidosryhmien kanssa mahdollisia johtopäätöksiä. Osallistujat voivat tuoda pöytään myös omaa tietoaan ja näkemystään. Tältä pohjalta voidaan muotoilla jatkotoimenpide-ehdotuksia ja pyytää päättäjiltä ohjausta viranhaltijoiden ohjaamaan valmisteluun.

Emme tietenkään elä täydellisessä maailmassa; kiire on kova, päätöksiä pitää tehdä mahdollisimman nopeasti, jotta ne ehditään panna täytäntöön. Meitä ohjaavat myös aikaisemmat päätökset, strategiset ja taloudelliset linjaukset.  

Avoimet perustelut, vaikutusten ennakkoarviointi ja konkreettiset vaikuttamisen paikat

Jos nyt kuitenkin palveluverkossa pitää tehdä nopeita ratkaisuja, on muutamia asioita, joita tulisi ottaa huomioon. 

1. Päätökseen tarpeen muodostava tietopohja ja jo siinä vaiheessa olevat arvioidut vaikutukset olisivat tärkeä olla kaikkien saatavilla. Sen ei tulisi olla vain viranhaltijoiden takana vaan kaikkien avoimesti käytettävissä asiasta tiedotettaessa.
2. Asukkaille tulee osoittaa konkreettiset paikat, keinot ja kanavat vaikuttaa päätöksentekoon. Sama pätee luottamushenkilöihin, mikäli ennen asiasta päättävää kokousta on vielä mahdollista vaikuttaa valmistelun suuntaan.  
3. Päätösten vaikutusten ennakkoarviointi olisi tärkeää tehdä laajasti ja osallistaen. Vaikka työ tehtäisiinkin asiantuntijavoimin, vähintään arvioinnin tulokset tulisi olla avoimia eivätkä ne rajoittuisi vain listatekstiin tehtäviin nostoihin.  
4. Ja loppujen lopuksi jopa ikävissä päätöksissä olisi tärkeää pystyä seisomaan valmistelun takana ja olla valmiina vastaamaan mahdollisiin lisäkysymyksiin. Tämäkin olisi hyvä tehdä yhdessä johtavien luottamushenkilöiden kanssa, jos vain mahdollista.  

Kuntien päätöksenteossa ja valmistelussa joudutaan tällä valtuustokaudella varmasti pohtimaan näitä asioita. Yhteisillä toimintatavoilla ja osallistamisen johtamisella voidaan välttää isommat porut palveluverkkopäätöksistä. Valitettavaa valitusta varmasti valinnoista syntyy, mutta kyse on loppujen lopuksi vahinkojen minimoimisesta, vaikka edessä olisi se ikävin päätös. Pahimmassa tapauksessa pakollinen päätös voi jäädä tekemättä, kun poru yltyy liian kovaksi.