Euroopan neuvosto on keskeinen toimija ihmisoikeuksien, demokratian ja oikeusvaltioperiaatteen toteutumisen parissa Euroopassa. Euroopan neuvostolla on myös vahva kunta- ja aluetason painotus. Suomi hoitaa puheenjohtajan tehtäviä Euroopan neuvoston ministerikomiteassa toukokuuhun 2019 saakka.
Euroopan neuvoston toimielimiin kuuluu kunta- ja aluehallintokongressi, jossa Suomella on viisihenkinen valtuuskunta. Valtuuskunnan varsinaiset jäsenet ovat Pia Kauma (kok., Espoo), Atte Kaleva (kok., Helsinki), Jani Kokko (sdp., Muurame), Liisa Ansala (kesk., Rovaniemi) ja Saara Ilvessalo (vihr., Turku). Heidän varajäseninään toimivat Juha Rosted (kok., Lahti), Anni Ahlakorpi (vas., Utsjoki), Joonas Könttä (kesk., Jyväskylä), Irja Sokka (sdp., Kuopio) ja Juho Eerola (ps., Kotka). Kuntaliitto toimii Suomen valtuuskunnan sihteeristönä.
Kongressin keskeisiin tehtäviin kuuluu eurooppalaisen paikallisen itsehallinnon peruskirjan noudattamisen valvonta. Tätä toteutetaan sekä kunta- ja aluevaalien yhteydessä toteutettavien vaalitarkkailujen että jäsenmaihin suuntautuvien valvontatoimien kautta.
Kongressi kokoontuu kahdesti vuodessa Strasbourgiin, mutta toteuttaa työtänsä myös erilaisten komiteoiden ja kongressin hallituksen kautta. Rovaniemen kaupunginhallituksen puheenjohtaja Liisa Ansala (kesk.) on toiminut kongressin hallituksen jäsenenä vuodesta 2016 alkaen. Häntä edelsi tehtävässään Helena Pihjalasaari Laukaalta (sd.). Seuraava kongressin hallituksen kokous järjestetään 1.3.2019 Kuntatalolla Helsingissä.
Kongressissa käsitellään aiheita, jotka koskettavat myös suomalaisia kuntia. Viime vuosina pinnalle ovat nousseet esimerkiksi radikalisoitumisen ehkäisy, maahanmuuton haasteet kuntatasolla, nuorten aktivoiminen yhteiskunnalliseen päätöksentekoon, sukupuolten tasa-arvo, sekä korruption ja epäeettisen käytöksen esilletuominen myös kuntatasolla.
Euroopan neuvoston arvojen pitää näkyä suomalaisessakin kuntakentässä. Yksi ajankohtaisista keskusteluista on ollut, tullaanko paikallisen itsehallinnon peruskirjaa ja siinä mainittuja hyviä demokraattisia arvoja soveltamaan maakuntauudistuksen myötä myös maakuntatasolla.
5.5.2019 Euroopan neuvosto täyttää 70-vuotta, joten tämäkin päivä mahtuu Suomen puheenjohtajuuden ajalle.
Liisa Ansala
Kunta- ja aluehallintokongressin hallituksen jäsen
Rovaniemen kaupunginhallituksen puheenjohtaja
Suomi Euroopan neuvostossa: puheenjohtajuuskauden painopisteet ja tapahtumat
Kunnissa toimeenpannaan aivan merkittävä osa EU-politiikkaa ja EU-lainsäädäntöä. EU-politiikan vaikuttavuus onkin paljolti kiinni kuntien toimista.
EU-vaaleissa määritellään EU:n suunta seuraavaksi viideksi vuodeksi. Samalla määrittelemme kuntien suuntaa - EU-vaalit ovat kuntavaalit.