Historiallinen kokous järjestettiin Kouvolassa – puolustusministeri Antti Häkkänen korosti kuntien tärkeää roolia

Kouvolassa järjestetty Euroopan neuvoston kuntakongressin kokous nosti esiin paikallistason keskeisen roolin turvallisuuden rakentamisessa sekä harvaan asuttujen alueiden palveluiden turvaamisen haasteet. 

Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressi saattaa laittaa lukijan kielen solmuun, mutta se tekee merkittävää työtä ihmisoikeuksien varmistamiseksi paikallistasolla Euroopassa. Kesäkuun alussa Kouvolaan kokoontui kongressin Social Inclusion and Human Dignity -komitea, joka työstää nimensä mukaisia teemoja ja raportteja paikallispoliitikkojen voimin. 

Kesäinen Kouvola tarjosi komitealle suotuisat puitteet keskustella muun muassa maaseudun väestökadosta, väestönmurroksesta, huumepolitiikasta, antisemitismistä, ukrainalaisten kotoutumisesta ja lasten demokraattisesta osallistamisesta. 

– On hienoa, että saimme komitean jäsenet Suomeen eri puolilta Eurooppaa. Tunnelma kokouksessa oli positiivinen. Toivottavasti suomalaiset esimerkit ja näkökulma jäivät jäsenille mieleen, ja he tulevat käymään täällä toistekin, sanoo kansainvälisten asioiden johtaja Laura Parsama. 

Puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) avasi kokouksen maalaamalla kuvaa Suomen turvallisuustilanteesta ja kansalaisten korkeasta turvallisuuden tunteesta. Ministeri korosti puheessaan paikallistason tärkeää roolia niin poikkeustilanteissa kuin arjessakin: luottamus rakentuu joka päivä toimivassa ja turvallisessa ympäristössä. 

Väestönmurros on suuri haaste koko Euroopassa 

Emme ole ainoa Euroopan maa, joka kamppailee paikallisella tasolla väestönmurroksen tuomien haasteiden kanssa. Toimivien peruspalvelujen tarjoaminen vaikeutuu työikäisen väestön vähentyessä ja väestön ikääntyessä. 

Kokouksen aikana hyväksyttiin raportti, joka tarkastelee ongelman syitä Euroopan laajuisesti, kartoittaa tilannetta ja ehdottaa toimenpiteitä paikallisella tasolla. Raportista äänestetään lokakuun täysistunnossa Strasbourgissa, jonka jälkeen se julkaistaan.  

– Raportti muistuttaa, että kyse ei ole vain väestökehityksestä tai julkisen talouden sopeuttamisesta, vaan myös ihmisten yhdenvertaisista mahdollisuuksista saada palveluja ja osallistua yhteiskuntaan asuinpaikastaan riippumatta. Tämä on myös Suomessa käytävän kuntien tulevaisuuskeskustelun ytimessä. Miten palvelut voidaan järjestää laadukkaasti ja saavutettavasti tilanteessa, jossa väestöpohja monilla alueilla pienenee? pohtii kaupunkikehityspäällikkö Henrik Lönnqvist.  

Mikä on Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressi?  

• Euroopan neuvosto on Euroopan johtava ihmisoikeusjärjestö. Sen tehtävänä on turvata ja edistää ihmisoikeuksia, oikeusvaltioperiaatetta ja moniarvoista demokratiaa.   
• Kunta- ja aluehallintokongressi on neuvoston toimielin, jossa kuntavaalien perusteella valitut paikallispoliitikot vahvistavat Euroopan kunta- ja alueviranomaisten poliittista, hallinnollista ja taloudellista itsehallintoa.  
• Kuntaliitto toimii Suomen valtuuskunnan sihteeristönä kuntiin ja alueisiin liittyvissä asioissa. Käytännössä tuemme jäseniä, jaamme tietoa ja varmistamme, että Suomen näkökulmat tulevat esiin.  
• Kongressi kokoontuu täysistuntoihin Ranskassa Strasbourgissa keväisin ja syksyisin. Komiteat kokoustavat noin 3–4 kertaa vuodessa.   
• Suomi on ollut Euroopan neuvoston jäsen ja edustettuna kongressissa vuodesta 1989. Kunta- ja aluehallintokongressissa tarkkaillaan paikallisvaalien oikeudenmukaisuutta ja demokratian toimivuutta, sekä työstetään raportteja ajankohtaisista ihmisoikeusasioista.