Nyt on ratkaistava, miten palvelut kunnissa järjestetään

Julkaistu alun perin Helsingin Sanomien lukijan mielipiteenä.

Eduskuntaryhmät ovat luvanneet kokoontua pian ratkomaan kuntien tulevaisuutta parlamentaarisessa yhteistyössä. Tarve yhteisille ratkaisuille alkaa olla akuutti: väestönmurros vaikeuttaa peruuttamattomasti kuntien mahdollisuuksia järjestää palveluja eri puolilla Suomea. Nyt tarvitaan rohkeita vastauksia peruskysymyksiin kuntien tehtävistä, palveluiden järjestämisestä sekä vastuunjaosta julkisen sektorin ja kansalaisten välillä.

Kuntien ja kaupunkien ongelma on kaksijakoinen. Väestöään menettävillä alueilla veropohja heikkenee, palveluiden kustannukset nousevat ja niiden järjestäminen pienelle joukolle on vaikeaa. Samalla väestö kasvaa ja moninaistuu muutamilla suurilla kaupunkiseuduilla, joissa investointipaineet ja palvelutarpeet lisääntyvät nopeasti.

Hyvinvointialueuudistuksen jälkeen varhaiskasvatus ja perusopetus ovat kuntien keskeisimmät tehtävät, ja juuri niihin väestömuutoksen vaikutukset kohdistuvat voimakkaimmin. Miten ylläpitää kouluja ja päiväkoteja riittävän lähellä lapsiperheitä, ja onko se kaikkialla edes mahdollista?

Vaikka väestö vähenee, lapsia ja nuoria asuu jatkossakin kaikkialla Suomessa ja lakisääteiset palvelut on turvattava kaikille yhdenvertaisesti. Vai onko? Ja jos on, niin miten temppu tehdään?

Palveluverkkojen ylläpitoon liittyvät haasteet ovat jo näkyvissä. Lapsimäärän nopea väheneminen tarkoittaa, että monilla alueilla koulujen ja päiväkotien nykyinen verkko ei ole enää kestävä. Kyse ei ole vain kustannuksista, vaan myös koulutetun henkilöstön saatavuudesta ja palveluiden laadun turvaamisesta.

Lähipalveluperiaate on tärkeä, mutta sitä tulee voida soveltaa uusilla tavoilla, eikä erilaisia etävaihtoehtojakaan voi sulkea pois.

Olisi mahtavaa, jos erilaisia palveluiden järjestämisen tapoja voisi kokeilla alueellisesti. Kuntien välinen yhteistyö, uudet teknologiat ja digitaaliset toimintamallit voivat helpottaa palveluiden järjestämistä ja hillitä kustannusten kasvua. Ne ovat osa ratkaisua, mutta eivät yksinään sen perusta.

Nyt tarvitaan poliittisia valintoja, päätöksiä ja selkeää käsitystä siitä, mitä julkinen sektori lupaa kansalaisilleen, miten eri palvelut toteutetaan erilaisissa tilanteissa, mihin asukkailla on oikeus ja mihin heitä itseään velvoitetaan. Yhdenvertaisuus on keskeinen periaate, mutta se ei poista tarvetta keskustella resurssien rajallisuudesta ja erilaisista toteutustavoista. Tavoitteet voivat olla samat, vaikka keinot niiden saavuttamiseen vaihtelevat.

Pian käynnistyvän parlamentaarisen työn arvo mitataan siinä, uskalletaanko vaikeat kysymykset kohdata ja esittää niihin rohkeita vastauksia nyt, vai siirretäänkö ongelmien ratkomista jälleen eteenpäin. Kuntien tulevaisuudesta käytävä keskustelu on samalla keskustelua koko suomalaisen hyvinvointiyhteiskunnan tulevaisuudesta. Ratkaisujen aika on nyt.

Henrik Lönnqvist
kaupunkikehityspäällikkö

Jarkko Lahtinen
kehittämispäällikkö