Paikallishallinnot ovat demokratian taantumisen vastavoima – Euroopan neuvoston kongressi kokoontui syysistuntoon

Kuvassa vasemmalta oikealle: Taru Leppänen (delegaation sihteeri, Kuntaliitto), Christa Carpelan, Jani Kokko, Emmi Lintonen ja Aaron Michelin

Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressi kokoontui 27.–29.10. syysistuntoon Strasbourgiin. Laajalla agendalla olivat muun muassa demokratian haurastuminen, kongressin työn prioriteetit, maaseutujen väestönmurros, Venäjän hyökkäyssota Ukrainaan sekä vaalitarkkailuja ja monitorointiraportteja.  

Suomen valtuuskunnasta paikalla vaikuttamassa olivat puheenjohtaja Jani Kokko (SDP), varapuheenjohtaja Christa Carpelan (KOK), Emmi Lintonen (SDP), Aaron Michelin (KOK) ja Hermanni Backer Johnsen (VIHR) sekä nuorisodelegaatti Eeva Ferrer. Kuntaliitto oli mukana tukemassa delegaattien työtä pitkäaikaisessa roolissaan valtuuskunnan sihteeristönä. 

Mielenosoituksilta kaduilla vältyttiin, mutta protestit, demokratian haurastuminen ja luottamuksen mureneminen paikallisia päättäjiä kohtaan olivat keskeisesti kongressin agendalla. Keväällä uuden viisivuotismandaattinsa aloittanut kongressi linjasi istunnossa tulevan kauden 2026–2031 prioriteettejaan. 

Esiin nostettiin muun muassa Ukrainan tukemisen vankkumaton jatkaminen, paikallisdemokratian uudistaminen ja luottamuksen säilyttäminen, ihmisoikeuksien ja oikeusvaltioperiaatteen puolustaminen, sukupuolten tasa-arvon vahvistaminen, kestävän tulevaisuuden rakentaminen sekä resilienttien ja yhtenäisten yhteisöjen rakentaminen. 

Suomen valtuuskunta jatkoi aktiivista ja näkyvää vaikuttamistaan kongressissa. Puheenjohtaja Jani Kokko valittiin raportööriksi demokratiatyötä uudistavaan erittäin keskeiseen New Democratic Pact -projektiin, joka on koko Euroopan neuvoston pääprioriteetteja. 

Christa Carpelanin johdolla kongressin Social Inclusion -komitean agendalle saatiin lasten demokraattisen osallistumisen vahvistamista käsittelevä raportti, ja komitea hyväksyi Carpelanin sen raportööriksi. 

Emmi Lintonen osallistui nuorisodelegaattien järjestämään paneelikeskusteluun roolissaan pysyvänä edustajana nuorisoa koskevissa asioissa. Paneelin aiheena oli kongressin nuorison osallistumiseen liittyvän peruskirjan uudistaminen ja täytäntöönpano. 

Hermanni Backer Johnsen esitteli raportoijana biodiversiteettiraportin, jossa suositeltiin paikallistason toimia, muun muassa monimuotoisuusohjelmien toimeenpanoa sekä luontoarvojen ja ekosysteemipalveluiden mukaan ottamisen kokeilua budjetointiin. 

Selkeä kokouspäivien läpileikkaava teema oli demokratian taantuminen. Kongressi esitti ratkaisuksi osana New Democratic Pactia varhaisen varoitusjärjestelmän perustamista ja käyttöönottoa. Sen avulla kongressin edustajat voisivat tunnistaa aikaisia merkkejä demokratian haurastumisesta Euroopassa kunta- ja aluetasolla. Näitä merkkejä voivat olla esimerkiksi muutokset taloudellisessa autonomiassa, oppositiopolitikkoihin kohdistuvat rajoittavat toimet tai vihapuheen kasvu. 

Paikallistaso on olennainen osa toimivaa demokratiaa, ja siksi ennakoivat toimet ovat demokratian puolustamisessa tärkeitä. Olemme nähneet ympäri Eurooppaa esimerkkejä siitä, kuinka valtionhallinnon luisuessa epädemokraattiseen suuntaan paikallistasot ovat pitäneet vankasti kiinni demokratian periaatteista sekä luoneet vakautta ja vastavoimaa. 

Kuntaliitto osallistuu kongressissa sen tärkeään työhön demokratian, ihmisoikeuksien ja oikeusvaltioperiaatteen puolustajana. Strasbourg saattaa tuntua kaukaiselta, mutta nämä yleismaailmalliset teemat ovat keskeisiä myös täällä kotimaassa. 

Suomessa on vahva ja vakaa demokratia, kuten kongressin viimevuotinen vaalitarkkailuraporttikin totesi. Kuitenkin on myös Suomen kuntakentän etu, että Euroopassa pidetään kiinni demokratiasta, oikeusvaltioperiaatteesta ja ihmisoikeuksista. 

Valtuuskunta vaikuttaa aktiivisesti kongressin työhön, tuo esiin esimerkkejä ja hyviä käytäntöjä Suomesta sekä osallistuu kongressin vaalitarkkailuun ja muille missioille. Näin se vahvistaa osaltaan Euroopan demokratian tilaa. Kongressi kokoontuu seuraavaan täysistuntoon maaliskuun lopussa 2027.